La Comisión Europea ha destacado recientemente los avances logrados en el desarrollo de la economía social en el conjunto de la Unión Europea, al tiempo que ha subrayado la necesidad de reforzar su apoyo y financiación para consolidar su papel en el futuro económico y social del continente.
El análisis se recoge en el informe de seguimiento del Plan de Acción para la Economía Social, puesto en marcha en 2021, que evalúa la evolución de este modelo empresarial en los Estados miembros y plantea nuevas líneas de actuación para su fortalecimiento.
Avances significativos en el impulso de la economía social
Entre los principales resultados, la Comisión señala que 21 Estados miembros han adoptado o están desarrollando estrategias nacionales o regionales de economía social, mientras que 12 países han reformado su marco legislativo en los últimos años.
Estos datos reflejan una creciente institucionalización del sector y una mayor integración de la economía social en las políticas públicas europeas.
En paralelo, el informe destaca el importante esfuerzo financiero realizado: más de 1.620 millones de euros en fondos europeos, junto con 1.200 millones en garantías a través del programa InvestEU, han sido movilizados en el periodo 2021-2027 para apoyar el desarrollo de estas entidades.
Un sector clave para la cohesión y la resiliencia
La Comisión Europea subraya que la economía social se ha consolidado como un motor de resiliencia, inclusión y competitividad en el contexto actual, marcado por transformaciones económicas, sociales y geopolíticas.
En la Unión Europea, este modelo agrupa a más de 4,3 millones de organizaciones y genera alrededor de 11,5 millones de empleos, contribuyendo de manera significativa a ámbitos como la vivienda asequible, los cuidados o la inclusión social.
Además, el respaldo ciudadano a la economía social es notable: según datos del Eurobarómetro, el 75 % de los europeos considera que desempeña un papel relevante en la sociedad, y aproximadamente la mitad ha interactuado con estas entidades en los últimos años.
Retos pendientes: financiación, mercado y marco regulatorio
A pesar de los avances, el informe identifica desafíos estructurales que siguen limitando el desarrollo del sector. Entre ellos, destacan:
- Las dificultades de acceso a financiación
- Las barreras de entrada a determinados mercados
- La necesidad de mejorar la disponibilidad de datos
- La complejidad del marco normativo, especialmente en materia de ayudas de Estado
Ante esta situación, Bruselas plantea la necesidad de facilitar el acceso a la inversión privada, reforzar el apoyo a nivel regional y local y avanzar hacia un entorno regulatorio más favorable para las entidades de economía social.
Implicaciones para el desarrollo de la economía social
Desde la Cátedra de Cooperativismo y Economía Social de la Universidad de Valladolid, estos resultados confirman la creciente relevancia de la economía social en el ámbito europeo y la necesidad de seguir impulsando su desarrollo desde múltiples dimensiones: normativa, financiera, académica y territorial.
El refuerzo de la financiación y de los instrumentos de apoyo resulta especialmente relevante para territorios como Castilla y León, donde el cooperativismo y otras formas de economía social desempeñan un papel clave en el desarrollo rural, la creación de empleo y la cohesión social.
Asimismo, la mejora en la disponibilidad de datos y en la medición del sector abre nuevas oportunidades para la investigación académica, permitiendo analizar con mayor rigor el impacto económico y social de estas entidades.
En un contexto marcado por grandes transformaciones —digitalización, transición ecológica y retos demográficos—, la economía social se consolida como un modelo empresarial capaz de aportar respuestas sostenibles, inclusivas y territorialmente equilibradas, alineadas con las prioridades estratégicas de la Unión Europea.